Have you ever been to Le Grand Théâtre or Victoria Hall, Geneva's magnificent concert halls?

Before COVID, I was an assiduous ticket holder of the many shows staged there! Although the artistic milieu took a major hit last year, we are lucky to live in Switzerland where the arts are highly valued and supported. Most theatres were able to start a new season in September, with new rigorous security measures.

This month I'm honoured to introduce you to someone who is a real force of nature, an absolute delight for the ear, and a dear friend of mine.

Please meet Claire de Sévigné, fantastic Canadian opera singer en résidence at Geneva's Opera House!

Pourriez-vous vous présenter ?

Bonjour, je m'appelle Claire de Sévigné et je suis chanteuse d'opéra. Je suis canadienne, ou plus précisément québécoise, puisque je viens d'une petite ville qui s'appelle Hudson, au sud-ouest de Montréal. Actuellement, j'habite à Genève où je chante pour le Grand Théâtre.

Quel est votre niveau de français actuel et comment avez-vous réussi à atteindre et maintenir ce niveau depuis votre arrivée en Suisse romande ?

Je dirais que mon niveau actuel de français est intermédiaire. En tant qu'anglophone (ce qui surprend beaucoup en raison de mon nom très français!), j'ai étudié le français dans le passé, mais je n'ai pas eu l'occasion (I didn't have the opportunity) de le pratiquer vraiment, même si le Québec est une province francophone. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à prendre des cours avec Prêt à Parler que mon français s'est vraiment amélioré.

Avez-vous des conseils à donner aux nouveaux arrivants en Suisse romande concernant l’apprentissage du français et l’intégration dans leur nouveau pays ?

Franchement (Honestly), je pense que contacter Prêt à Parler serait un bon point de départ. Le français n'est vraiment pas une langue facile à apprendre seul. Or, pour s'intégrer rapidement, être efficace au travail, se faire des amis, c'est indispensable ici à Genève de parler français. Alors mon premier conseil serait de prendre le temps de bien apprendre la langue.

Comment avez-vous entendu parler de Prêt à Parler ?

C'est un ami qui m'en a parlé. Il prenait déjà des cours avec un Super Prof de Prêt à Parler et il était content de ses progrès. J'aime beaucoup la plateforme de cours en ligne parce que je peux étudier de n'importe où et n'importe quand. Comme je suis souvent en déplacement (on the road), c'est très pratique !

Qu'est-ce qui vous aide à garder votre motivation lorsque vous apprenez le français ?

De toute évidence (Clearly), c'est la musique française qui m'aide à rester motivée ! La musique a une place très importante dans ma vie, et j'aime la musique française. Comprendre les paroles (lyrics) de ce que j'écoute ou je chante, c'est un vrai exercice mais c'est aussi beaucoup de plaisir.

Parlez-nous de vos projets à venir au sein du Grand Théâtre et ailleurs en Europe ?J'ai beaucoup de nouveaux projets en Suisse pour la saison 2020/21. Je chanterai le rôle de Cunégonde dans Candide au Grand Théâtre de Genève. Je jouerai aussi au théâtre de Lucerne, où j'aurai le rôle de la fée dans Cendrillon. Une tournée en France est aussi prévue: je serai Adèle dans l'opéra allemand Die Fledermaus (La chauve-souris en français). Bref, beaucoup de projets très excitants !

Comment vous préparez-vous à un entretien / une audition en français ?

En général, j'écris ce que je voudrais dire en anglais et ensuite je le traduis. Je passe beaucoup de temps à travailler sur la prononciation pour mettre toutes les chances de mon côté (to put the odds in my favour). Et j'ai la chance d'avoir un ami français qui m'aide à bien me préparer pour ces moments importants.

Pensez-vous qu’apprendre le français a changé votre façon de voir les choses et de penser en général ?

Oui, bien sûr ! La tradition opératique française est reconnue dans le monde entier. Alors bien entendu, je travaille avec beaucoup de Français et de francophones, ici à Genève mais aussi dans d'autres pays. Pour moi, c'était important de pouvoir communiquer avec eux. De plus, en apprenant le français, j'ai aussi mieux compris leur culture et ça, c'est vraiment important.